Repérer et accompagner un deuil non reconnu

Le deuil n’est pas seulement façonné par la perte elle-même, mais aussi par la manière dont l’entourage et la société réagissent à cette perte.

De quoi parle-t-on ?

Dans certaines situations, les personnes ne sont pas pleinement soutenues ou reconnues dans leur deuil, ce qui peut rendre l’expérience encore plus douloureuse. Kenneth Doka parle de deuil non reconnu (disenfranchised grief) : la personne éprouve une perte, mais n’a pas de « droit » socialement reconnu à s’endeuiller, les sources habituelles de soutien ne sont ni disponibles ni efficaces, et elle peut être exclue des rites qui permettent de dire adieu.

Les décès susceptibles d’entraîner un deuil non reconnu

• Le suicide : souvent entouré de stigmatisation, d’incompréhension et de silence. Les proches peuvent se sentir incapables de parler ouvertement de leur perte, ce qui conduit à l’isolement.
• Les décès liés à la consommation d’alcool ou de drogues : les proches peuvent faire l’objet de jugements ou de reproches, qui les empêchent de vivre leur deuil ouvertement et d’être soutenus.
• Les fausses couches et les morts in utero : la perte d’un enfant pendant la grossesse est profondément significative, mais pas toujours reconnue publiquement. Le deuil des parents peut sembler minimisé ou invisible.
• Le décès d’un bébé ou d’un jeune enfant : souvent reconnu comme « tragique », il peut néanmoins s’accompagner d’un malaise de l’entourage, ou d’une pression à « passer à autre chose » rapidement.

Les relations peu reconnues

Un deuil non reconnu peut aussi survenir lorsque la relation avec la personne décédée n’est pas prise en compte :

• les ex-partenaires ;
• les relations secrètes ou non traditionnelles ;
• les liens par alliance, les rôles informels d’aidant ;
• les amis très proches ;
• la perte d’un animal de compagnie, dans certains contextes sociaux.

Les personnes dont on minimise la compréhension de la perte, par exemple certaines personnes en situation de handicap intellectuel, y sont également exposées.

Pourquoi y être attentif

Lorsque le deuil n’est pas reconnu, la personne peut vivre sa perte sans soutien émotionnel adéquat. L’isolement, la culpabilité, la colère et le sentiment d’impuissance peuvent s’en trouver accentués, et la demande d’aide retardée. Dans les établissements de santé comme ailleurs, comprendre ces situations permet d’offrir un accompagnement plus juste, inclusif et centré sur la personne.

Accompagner une personne en situation de deuil non reconnu

• valider la perte sans porter de jugement, quelles que soient les circonstances ou la nature du lien ;
• laisser l’espace pour parler du défunt et de la relation entretenue avec lui ;
• éviter les suppositions sur la manière dont la personne « devrait » vivre son deuil ;
• aider à imaginer un rituel personnel lorsque la personne a été tenue à l’écart des rites ;
• orienter vers des services d’accompagnement ou des groupes adaptés à sa situation.

Reconnaître que tout deuil est légitime, quelles que soient les circonstances, est une étape essentielle pour améliorer le soutien apporté aux personnes endeuillées.