Pourquoi la perte d’un proche fait-elle si mal ?

La mort d’un proche crée un manque d’une intensité qui surprend souvent, même lorsque l’on sait qu’il ne reviendra pas. La théorie de l’attachement aide à le comprendre.

Nous sommes faits pour créer des liens d’attachement

La théorie de l’attachement, développée par John Bowlby, permet de mieux comprendre ce qui se produit lorsque nous perdons une personne importante.

Tout au long de notre vie, certaines personnes deviennent pour nous des figures d’attachement. Leur présence contribue à notre sentiment de sécurité et répond à notre besoin de proximité et de lien.

À l’âge adulte, cela s’inscrit dans de nombreux aspects de la relation : être ensemble, partager ce que l’on vit, se sentir rassuré par sa présence, savoir que l’on peut se tourner vers elle lorsqu’on traverse une difficulté. Le système d’attachement, présent dès l’enfance, continue ainsi à jouer un rôle important tout au long de la vie.

La mort rend définitivement inaccessible une figure d’attachement

Lorsque nous sommes séparés d’une personne à laquelle nous sommes attachés, notre système d’attachement tend naturellement à rechercher sa proximité et à rétablir le contact avec elle.

Dans les séparations ordinaires, cette proximité peut généralement être retrouvée. La mort confronte à une situation différente : la personne n’est plus physiquement accessible, alors que le besoin de proximité peut rester actif.

Cela permet notamment de comprendre l’intensité du manque et le besoin très fort de retrouver son proche, de lui parler, d’entendre sa voix ou simplement d’être à nouveau auprès de lui.

Nos représentations de la présence du proche mettent du temps à se modifier

Au fil d’une relation, nous construisons progressivement des représentations internes de notre proche, de sa présence et de sa disponibilité. La mort modifie brutalement cette réalité extérieure, mais ces représentations internes ne se transforment pas au même instant.

Il est ainsi possible de savoir que son proche est mort et, pourtant, de penser spontanément à l’appeler, de vouloir lui raconter quelque chose ou de s’attendre à son retour.

Ces représentations et automatismes s’ajustent progressivement à la réalité de l’absence, à mesure que celle-ci est rencontrée dans les différentes situations de la vie.

Ce que cela permet de mieux comprendre

« Je sais qu’il/elle est mort(e), mais j’ai encore le réflexe de l’appeler. »

→ Il peut exister un décalage entre le fait de savoir que votre proche est mort et le temps nécessaire pour que cette réalité s’inscrive pleinement dans votre manière de fonctionner au quotidien.

« Je continue à le/la chercher, j’ai besoin de sentir sa présence près de moi. »

→ Lorsqu’une personne à laquelle nous sommes attachés devient inaccessible, le besoin de proximité peut rester très actif, même après sa mort.

« Dès que je dois prendre une décision ou que je me sens en difficulté, mon premier réflexe est encore de penser à lui/elle. »

→ Votre proche pouvait constituer une source de sécurité et de soutien. Les situations de stress peuvent réactiver le besoin de vous tourner vers lui ou elle.

Le deuil n’est pas seulement une réaction au fait de savoir qu’une personne est morte. Il est aussi la réponse à la perte d’une personne à laquelle nous étions attachés et dont la présence était profondément intégrée à notre fonctionnement.

Comprendre l’attachement permet ainsi de mieux saisir pourquoi le manque et certains automatismes peuvent être si puissants, même lorsque l’on sait parfaitement que la personne est morte.