Qui suis-je désormais ?

Notre identité est composée de plusieurs dimensions

Notre identité correspond à la manière dont nous nous définissons et au sentiment que nous avons de qui nous sommes.

Elle se construit tout au long de notre vie à travers différentes dimensions qui s’entremêlent :

• nos rôles et nos places : conjoint(e), parent, enfant, frère, sœur, ami(e), professionnel(le)…
• nos relations et nos appartenances : notre couple, notre famille, nos amitiés, les groupes auxquels nous appartenons
• nos valeurs et nos convictions : ce qui compte pour nous et contribue à orienter nos choix
• nos centres d’intérêt et nos activités : ce que nous aimons et ce dans quoi nous nous investissons
• notre vie professionnelle et nos engagements
• nos projets et nos aspirations
• la perception que nous avons de nous-mêmes : nos qualités, nos fragilités, nos capacités, notre manière de nous décrire
• notre histoire personnelle, qui contribue au sentiment de continuité de la personne que nous sommes.

Ces différentes dimensions n’occupent pas la même place pour chacun et leur importance peut évoluer au cours de la vie.

La perte peut provoquer une véritable crise identitaire

Notre identité n’est pas figée. Depuis l’enfance, elle évolue avec les expériences que nous traversons, les relations que nous construisons, les rôles que nous occupons et les différentes étapes de notre vie.

La particularité du deuil est que plusieurs de ces repères peuvent être bouleversés en même temps et de manière brutale : une relation essentielle disparaît de la vie quotidienne, un rôle ne peut plus être vécu de la même manière, l’organisation familiale change, certaines habitudes cessent, des responsabilités apparaissent ou disparaissent, des projets sont remis en question.

C’est notamment cette accumulation de changements à intégrer qui peut provoquer une véritable crise identitaire. Pendant un temps, les repères qui permettaient de savoir assez spontanément qui l’on était deviennent moins évidents.

Cette période peut être particulièrement déstabilisante ou insécurisante : on reste soi-même, mais on ne dispose plus de tous les repères familiers à partir desquels on avait l’habitude de se définir.

Changer ne signifie pas perdre tout ce que l’on était

Même lorsqu’une personne dit « Je ne serai plus jamais celui ou celle que j’étais », tout ce qui constitue son identité n’a pas disparu.

Certaines dimensions peuvent avoir été profondément bouleversées, tandis que d’autres restent relativement stables : des valeurs, des traits de personnalité, des goûts, des compétences, des relations, des engagements ou certaines manières d’être.

On peut donc à la fois avoir profondément changé et continuer à reconnaître en soi de nombreux aspects de la personne que l’on a toujours été.

Cette continuité peut constituer un point d’appui important lorsque d’autres dimensions de l’identité sont encore en mouvement.

Peu à peu, une nouvelle cohérence peut se construire

Dans leur modèle de reconstruction de sens, les chercheurs James Gillies et Robert Neimeyer décrivent le changement identitaire (identity change) comme l’une des dimensions pouvant participer à l’adaptation à la perte.

Il ne s’agit pas de choisir entre « rester la personne d’avant » et « devenir quelqu’un d’autre », ni de devoir rapidement construire une nouvelle identité.

Progressivement, ce qui demeure et ce qui a changé peuvent s’articuler. Certains rôles trouvent une autre place, certaines priorités évoluent, la perception de soi se modifie et des repères deviennent peu à peu plus familiers.

La redéfinition identitaire consiste ainsi à intégrer progressivement les transformations provoquées par la perte tout en conservant une continuité avec ce qui demeure de soi.