Bonanno : la diversité des trajectoires après une perte, et la résilience comme réponse la plus fréquente.
En bref
Les travaux de George Bonanno montrent qu’il n’existe pas une trajectoire unique du deuil, et que la résilience, un fonctionnement maintenu malgré la douleur, est la trajectoire la plus fréquente. Cela ne signifie pas l’absence de souffrance. Repérer les facteurs protecteurs et les trajectoires plus difficiles aide à ajuster l’accompagnement.
Définition
Le modèle de résilience du deuil développé par George A. Bonanno a profondément modifié la compréhension contemporaine de l’adaptation après une perte.
Alors que certaines conceptions anciennes du deuil supposaient qu’une souffrance importante était inévitable et devait être progressivement « travaillée », Bonanno a montré que les trajectoires de deuil sont beaucoup plus diverses.
Une proportion importante des personnes endeuillées présente une capacité naturelle à maintenir un fonctionnement relativement stable malgré la douleur de la perte.
Cette capacité est appelée résilience.
Origines théoriques
Les recherches de Bonanno s’inscrivent dans la psychologie du traumatisme et de l’adaptation.
Avant ses travaux, deux visions dominaient souvent :
- soit une vision pathologique : la souffrance après une perte importante était considérée comme une conséquence presque obligatoire nécessitant une longue élaboration
- soit une vision de récupération progressive : la personne passait nécessairement d’un état très douloureux vers un retour à l’équilibre.
Bonanno propose une vision plus nuancée :
- Il existe plusieurs trajectoires possibles après une perte.
Le deuil n’est pas un chemin unique.
Vision du deuil selon Bonanno
Pour Bonanno, une réaction saine au deuil ne se définit pas par :
- l’absence de tristesse
- une récupération rapide
- le fait de « bien aller ».
La résilience correspond plutôt à la capacité de maintenir ou retrouver un fonctionnement adapté malgré la présence d’émotions douloureuses.
Une personne résiliente peut :
- souffrir profondément
- pleurer
- ressentir du manque
- être affectée par la perte
tout en conservant une capacité à :
- travailler
- entretenir des relations
- ressentir certains moments positifs
- continuer à investir la vie.
Les trajectoires de deuil identifiées par Bonanno
Les travaux longitudinaux de Bonanno ont montré plusieurs profils d’évolution.
Ces trajectoires ne sont pas des catégories fixes mais des tendances observées dans les études.
1. Résilience
Caractéristiques
La personne conserve relativement rapidement un fonctionnement stable.
Elle peut présenter :
- tristesse
- moments de douleur
- souvenirs fréquents
- mais sans effondrement durable du fonctionnement quotidien.
Exemple
Une personne perd son conjoint.
Elle souffre énormément, mais :
- continue son activité professionnelle
- maintient ses relations sociales
- trouve progressivement de nouveaux repères.
Elle peut ressentir de la peine tout en ayant des moments de joie.
Point essentiel
La résilience n’est pas une absence d’attachement.
Elle reflète souvent :
- une bonne régulation émotionnelle
- un soutien social efficace
- des ressources personnelles
- une capacité à accepter la coexistence d’émotions différentes.
2. Trajectoire de récupération progressive
Caractéristiques
Certaines personnes présentent initialement une souffrance importante :
- détresse intense
- anxiété
- difficultés de fonctionnement.
Puis elles évoluent progressivement vers une meilleure adaptation.
Exemple
Après une perte brutale, une personne est incapable de fonctionner pendant plusieurs mois, puis retrouve progressivement :
- des activités
- des relations
- une capacité de projection.
3. Trajectoire de souffrance chronique
Caractéristiques
Certaines personnes présentent une détresse élevée et persistante.
Cette trajectoire peut être associée à :
- difficultés d’attachement
- traumatismes antérieurs
- isolement
- pertes multiples
- absence de soutien.
Elle correspond davantage aux situations pouvant évoluer vers un trouble de deuil prolongé.
4. Trajectoire de détresse retardée
Caractéristiques
Certaines personnes semblent relativement adaptées initialement puis développent secondairement une souffrance importante.
Cela peut survenir lorsque :
- les conséquences pratiques du décès apparaissent plus tard
- le soutien social diminue
- les émotions longtemps contenues émergent.
Concepts clés du modèle
La résilience n’est pas l’absence de douleur
Un point majeur des travaux de Bonanno est de distinguer :
- fonctionnement extérieur et expérience émotionnelle intérieure.
Une personne peut fonctionner correctement tout en ressentant profondément la perte.
La flexibilité émotionnelle
La résilience implique notamment la capacité à modifier son état émotionnel selon les situations.
Une personne résiliente peut :
- être triste lorsqu’elle pense au défunt
- puis rire avec un proche
- puis reprendre une activité.
Cette capacité rejoint fortement le concept d’oscillation développé par Stroebe et Schut.
Les émotions positives dans le deuil
Bonanno a également montré l’importance des émotions positives.
Même dans les périodes difficiles, certaines personnes continuent à expérimenter :
- humour
- affection
- gratitude
- plaisir temporaire.
Ces émotions ne signifient pas un manque d’amour envers le défunt.
Elles participent aux mécanismes d’adaptation.
Facteurs favorisant la résilience
Soutien social
Les relations sécurisantes constituent un facteur protecteur majeur.
Pouvoir :
- parler
- être accompagné
- recevoir de l’aide concrète
- facilite l’adaptation.
Régulation émotionnelle
La capacité à :
- identifier ses émotions
- les tolérer
- les moduler
- favorise une meilleure adaptation.
Sentiment d’efficacité personnelle
Croire que l’on peut faire face aux difficultés favorise la reconstruction.
Capacité à trouver des moments de restauration
Les activités quotidiennes, les relations et les projets permettent des périodes de respiration psychologique.
Liens avec les approches thérapeutiques
TCC
La TCC rejoint Bonanno lorsqu’elle travaille :
- les ressources personnelles
- la reprise d’activités
- la résolution de problèmes
- les croyances d’impuissance.
ACT
L’ACT correspond particulièrement au concept de flexibilité psychologique.
Elle vise à permettre :
- l’accueil de la douleur
- l’engagement dans une vie porteuse de sens.
CFT
La CFT développe une sécurité intérieure qui peut soutenir les capacités de résilience, notamment chez les personnes ayant une forte autocritique.
Psychologie positive
Elle est directement reliée aux travaux sur :
- forces personnelles
- gratitude
- relations positives
- sens
- croissance après l’épreuve.
Pleine conscience
La pleine conscience favorise :
- la tolérance émotionnelle
- la flexibilité attentionnelle
- la capacité à revenir au présent.
Forces du modèle
- Montre que le deuil n’a pas une trajectoire unique.
- Évite la médicalisation excessive de réactions normales.
- Valorise les ressources naturelles des individus.
- Compatible avec les recherches longitudinales.
Limites
La résilience peut être difficile à distinguer d’une minimisation émotionnelle.
Un bon fonctionnement apparent ne signifie pas toujours une bonne intégration de la perte.
Les facteurs culturels influencent fortement l’expression du deuil.
Les trajectoires décrites sont statistiques et ne permettent pas de prédire précisément l’évolution d’une personne.
Références principales
- Bonanno, G. A. (2004). Loss, Trauma, and Human Resilience: Have We Underestimated the Human Capacity to Thrive After Extremely Aversive Events? American Psychologist, 59(1), 20–28.
- Bonanno, G. A. (2009). The Other Side of Sadness: What the New Science of Bereavement Tells Us About Life After Loss. Basic Books.
- Bonanno, G. A., Wortman, C. B., Lehman, D. R., et al. (2002). Resilience to loss and chronic grief. Journal of Personality and Social Psychology.
- Mancini, A. D., & Bonanno, G. A. (2009). Predictors and processes of resilience to loss.
Pistes : dans la pratique
Dans la pratique : trois repères à transmettre
La résilience n’est pas rare, elle est commune
Des décennies de recherche montrent que la réponse la plus fréquente à un événement potentiellement traumatique est une trajectoire stable de fonctionnement sain (Bonanno, 2021). La plupart des personnes font face au deuil avec le soutien de leur entourage, sans avoir besoin de soins spécialisés (Aoun et al., 2018). Partager cette donnée avec tact rassure souvent : « Si c’est possible pour la plupart des gens, alors je peux le faire aussi. »
La résilience repose sur des processus ordinaires
Ann Masten parle de « magie ordinaire » : les compétences qui aident à traverser l’adversité ne sont pas exceptionnelles. L’agilité mentale en fait partie : orienter son attention vers ce qui compte et ce sur quoi l’on a prise, ou assouplir une pensée. Face à « De toute façon, mes proches sont déjà passés à autre chose », on peut explorer avec la personne ce qui fonde cette idée et d’autres explications possibles : ils craignent de déranger, ont peur de faire plus de mal, vivent leur deuil autrement. Des questions simples soutiennent ce travail : « Quelles sont les preuves ? », « Quelle autre explication est possible ? »
Les autres comptent
La connexion est une compétence de base de la résilience, et l’isolement un facteur de risque. Une question repère : « Face à une difficulté majeure, y a-t-il quelqu’un que vous pourriez appeler à n’importe quelle heure ? » Aider la personne à situer les personnes importantes de sa vie, à repérer ce que chacune lui apporte et à exprimer ses besoins fait partie de l’accompagnement : peu de personnes peuvent tout apporter, mais la plupart ont quelque chose à offrir.
Repères professionnels
- ne pas introduire ces ressources avant que la douleur ait été reconnue et accueillie ;
- présenter la résilience comme une possibilité, jamais comme une injonction à « rebondir » ;
- rester attentif aux signes d’un deuil qui se complique, qui appellent une orientation.
Pour aller plus loin
Selon ce dont vous avez besoin aujourd’hui, une forme de soutien peut vous accompagner.
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