Déni, colère, marchandage, dépression, acceptation : le modèle des cinq étapes est très connu. Les connaissances actuelles décrivent pourtant le deuil tout autrement.
En bref
Le modèle des cinq étapes est né d’observations auprès de personnes en fin de vie, pas de personnes endeuillées. Le deuil avance plutôt par allers-retours, entre des moments tournés vers la perte et des moments tournés vers la vie quotidienne. Ces mouvements ne sont ni réguliers ni prévisibles.
Le deuil ne se déroule pas en cinq étapes
Vous avez probablement déjà entendu parler des « cinq étapes du deuil » : déni, colère, marchandage, dépression et acceptation.
Pourtant, ce modèle n’a jamais été conçu ni validé pour décrire le deuil après la mort d’un proche. Les travaux d’Elisabeth Kübler-Ross concernaient à l’origine des personnes atteintes de maladies graves confrontées à leur propre mort, et non des personnes endeuillées.
Des décennies de recherches sur le deuil n’ont pas confirmé l’existence d’un parcours universel organisé de cette manière. Ce qui est remis en question, ce n’est pas l’existence de ces réactions, mais l’idée qu’elles constitueraient des étapes obligatoires que chacun devrait franchir.
Le deuil est fait de mouvements plutôt que d’étapes
Le modèle du double processus, développé par Margaret Stroebe et Henk Schut, décrit deux grands types de réalités auxquelles la personne endeuillée est confrontée. L’orientation vers la perte concerne ce qui est directement lié à la personne décédée et à son absence : le manque, les souvenirs, la douleur. L’orientation vers la restauration concerne les conséquences de la perte et la vie qui doit se réorganiser.
Osciller entre ces deux pôles permet de ne pas rester constamment confronté à la douleur de la perte. Travailler, rire avec quelqu’un ou penser à autre chose peut offrir des temps de répit nécessaires, sans signifier que l’on fuit son deuil.
Ces mouvements ne sont ni réguliers ni prévisibles
Une date, un lieu, une musique ou une pensée inattendue peuvent soudainement ramener l’attention vers la perte et provoquer une nouvelle vague de douleur, parfois très intense, même après une période où l’on se sentait mieux.
Pourtant, ressentir à nouveau fortement la douleur ne signifie pas revenir en arrière. Cette impression de « retour en arrière » vient souvent de l’idée que le deuil devrait progresser selon une ligne droite continue.
Ce que cela permet de mieux comprendre
« Hier, je me sentais plutôt bien et aujourd’hui je suis de nouveau submergé(e). Est-ce que je régresse ? »
→ Non. Une vague de douleur après une période plus calme ne signifie pas que votre deuil repart à zéro : ces variations font partie du caractère dynamique du processus.
« J’ai ri et passé un bon moment, puis je me suis senti(e) coupable. »
→ Un moment agréable n’efface ni votre attachement ni votre douleur. Être momentanément investi dans autre chose n’est pas une trahison de votre proche.
« Une chanson ou une date peut encore me bouleverser alors que ça fait 2 ans. »
→ Certains déclencheurs peuvent ramener soudainement l’attention vers la perte. L’intensité momentanée de cette réaction ne mesure pas, à elle seule, où vous en êtes dans votre deuil.
Il n’existe pas cinq étapes universelles du deuil à franchir dans un ordre déterminé. Le deuil est un processus dynamique, fait de mouvements, de vagues et de temps de répit.
Aller mieux pendant un temps puis ressentir à nouveau fortement la douleur ne signifie pas revenir en arrière. Et rire ou prendre momentanément de la distance avec la douleur ne signifie pas oublier son proche.
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