Le modèle du double processus

Stroebe et Schut : le deuil comme oscillation entre orientation vers la perte et orientation vers la restauration.

Définition

Le modèle du processus dual (Dual Process Model of Coping with Bereavement, DPM), proposé par Margaret Stroebeet Henk Schut en 1999, constitue aujourd’hui l’un des modèles contemporains majeurs de compréhension du deuil.

Ce modèle propose que l’adaptation après une perte repose sur une oscillation dynamique entre deux orientations complémentaires :

• l’orientation vers la perte (loss-oriented coping)
• l’orientation vers la restauration (restoration-oriented coping).

Le processus de deuil n’est donc pas conçu comme une succession d’étapes obligatoires, mais comme un mouvement permanent entre :

• reconnaître et intégrer l’absence
• apprendre progressivement à vivre dans un monde transformé.

Origines historiques du modèle

Avant le développement du modèle dual, certaines conceptions du deuil étaient fortement influencées par l’idée d’un travail psychologique consistant principalement à « accepter la perte ».

Des modèles comme celui de Freud (Travail du deuil, 1917) ou certaines interprétations des théories de l’attachement insistaient davantage sur la confrontation avec l’absence et la nécessité de modifier progressivement le lien avec le défunt.

Stroebe et Schut considèrent que cette vision est incomplète.

Ils observent que les personnes endeuillées ne restent pas constamment centrées sur leur souffrance. Elles alternent naturellement entre :

• des moments où elles affrontent la réalité de la perte
• des moments où elles se concentrent sur les tâches de la vie quotidienne et la reconstruction.

Cette alternance serait non seulement normale, mais également adaptative.

Vision du deuil selon le modèle dual

Le deuil est considéré comme un processus de régulation émotionnelle et d’adaptation.

La personne doit simultanément faire face à deux réalités :

Première réalité

« Quelqu’un que j’aime est mort et cette absence est douloureuse. »

Deuxième réalité

« Ma vie continue et je dois apprendre à fonctionner dans un monde différent. »

Ces deux dimensions peuvent sembler contradictoires.

Le modèle dual affirme pourtant qu’une adaptation saine nécessite de pouvoir passer de l’une à l’autre.

Les deux orientations fondamentales

1. Orientation vers la perte

Loss-oriented coping

Cette orientation correspond aux moments où la personne est directement confrontée à la relation perdue et à ses conséquences émotionnelles.

Elle comprend :

• la tristesse
• le manque
• les souvenirs
• la nostalgie
• la recherche de sens autour du décès
• la confrontation avec l’absence
• l’expression des émotions.

Exemples cliniques

Une personne :

• regarde des photographies du défunt
• parle de lui avec émotion
• revisite certains souvenirs
• pleure en pensant à la relation
• cherche à comprendre ce que cette perte signifie.

Ces moments ne représentent pas nécessairement une stagnation du deuil.

Ils participent au processus d’intégration de la perte.

Fonction psychologique

L’orientation vers la perte permet :

• de reconnaître la réalité du décès
• de maintenir le lien affectif
• d’élaborer les émotions liées à l’absence
• de reconstruire progressivement la représentation du défunt.

Une absence totale de confrontation à la perte peut favoriser l’évitement et empêcher l’intégration émotionnelle.

2. Orientation vers la restauration

Restoration-oriented coping

Cette orientation concerne les efforts réalisés pour reconstruire une vie adaptée aux nouvelles circonstances.

Elle comprend :

• apprendre de nouveaux rôles
• gérer les tâches auparavant assumées par le défunt
• reprendre des activités
• développer de nouvelles relations
• retrouver des projets
• reconstruire une identité personnelle.

Exemples cliniques

Une personne :

• apprend à gérer seule les démarches administratives
• reprend une activité professionnelle
• recommence à sortir avec des amis
• investit un nouveau projet
• développe de nouvelles compétences.

Ces moments ne signifient pas un oubli du défunt.

Ils correspondent à une adaptation progressive.

Fonction psychologique

L’orientation vers la restauration permet :

• de retrouver un sentiment de compétence
• de restaurer une continuité personnelle
• de reconstruire un quotidien fonctionnel
• de réinvestir progressivement la vie.

Le concept central : l’oscillation

L’élément le plus original du modèle est l’idée d’oscillation.

La personne endeuillée alterne entre les deux orientations.

Exemple :

Le matin :

• elle pleure en regardant une photo de son conjoint (orientation perte).

L’après-midi :

• elle prépare un repas, rencontre une amie ou reprend son travail (orientation restauration).

Le lendemain :

• elle ressent à nouveau une vague de tristesse.

Cette alternance est considérée comme un mécanisme normal de régulation émotionnelle.

Pourquoi l’oscillation est-elle importante ?

Si une personne reste exclusivement dans l’orientation vers la perte :

Elle risque :

• une rumination excessive
• une immersion permanente dans la souffrance
• une difficulté à reconstruire son quotidien.

Si elle reste exclusivement dans l’orientation vers la restauration :

Elle risque :

• l’évitement émotionnel
• une absence d’intégration de la perte
• un report de la souffrance.

L’adaptation repose donc sur une flexibilité entre les deux mouvements.

Le processus d’évitement dans le modèle dual

Stroebe et Schut distinguent deux types d’évitement :

Évitement de la perte

La personne évite :

• les souvenirs
• les émotions
• les discussions sur le défunt.

Cet évitement peut empêcher l’intégration de la perte.

Évitement de la restauration

La personne refuse :

• les changements
• les nouvelles responsabilités
• les nouvelles expériences.

Elle reste enfermée dans l’organisation ancienne de sa vie.

Le modèle et les différences individuelles

Le modèle souligne que toutes les personnes n’oscillent pas de la même manière.

Cette oscillation dépend de nombreux facteurs :

• personnalité
• histoire relationnelle
• culture
• soutien social
• circonstances du décès
• ressources personnelles.

Situations particulières

Décès brutal ou traumatique

L’orientation vers la perte peut être particulièrement intense :

• images intrusives
• incompréhension
• colère
• sentiment d’injustice.

La personne peut avoir besoin d’un accompagnement spécifique du traumatisme.

Décès après longue maladie

L’oscillation peut commencer avant le décès.

La personne peut déjà avoir vécu :

• anticipation de la perte
• adaptation progressive
• transformation du rôle d’aidant.

Perte d’un conjoint

La restauration implique souvent une reconstruction identitaire importante :

• passer de « nous » à « je »
• reprendre certaines responsabilités
• réorganiser les projets futurs.

Apports cliniques du modèle

Il normalise la variabilité du deuil

Le modèle explique pourquoi :

• certaines personnes pleurent beaucoup puis reprennent leurs activités
• d’autres semblent fonctionner normalement puis s’effondrent plus tard
• les émotions reviennent par vagues.

Il évite les injonctions au « travail du deuil »

La personne n’a pas besoin d’être constamment confrontée à sa douleur.

Les moments de pause, de distraction ou de plaisir font partie du processus.

Il valorise les moments de répit

Les périodes où la personne pense moins au défunt ne signifient pas un manque d’amour.

Elles représentent des moments nécessaires de restauration psychologique.

Liens avec les approches thérapeutiques

TCC

La TCC intervient particulièrement lorsque l’oscillation est bloquée :

• évitement massif de la perte
• pensées culpabilisantes
• impossibilité de reprendre les activités.

Elle aide à rétablir un équilibre entre confrontation et restauration.

ACT

L’ACT rejoint fortement le modèle dual par son concept de flexibilité psychologique.

Elle aide la personne à accueillir la douleur de la perte tout en continuant à agir selon ses valeurs.

CFT

La CFT soutient particulièrement les moments orientés vers la perte, lorsque les émotions sont intenses, en développant une attitude intérieure sécurisante et compatissante.

Psychologie positive

Elle correspond davantage au pôle restauration :

• reconstruction
• projets
• ressources
• sens
• engagement.

Pleine conscience

Elle favorise la capacité à rester présent aux deux dimensions :

• accueillir la douleur lorsqu’elle apparaît
• revenir ensuite au moment présent et aux activités de la vie.

Forces du modèle

• L’un des modèles du deuil les plus influents actuellement.
• Compatible avec la diversité des trajectoires de deuil.
• Évite une vision trop normative du processus.
• Explique la fluctuation naturelle des émotions.
• Très utile pour guider les interventions thérapeutiques.

Limites

Difficulté de mesure

L’oscillation est un concept clinique pertinent mais difficile à quantifier précisément.

Modèle général

Il décrit les processus d’adaptation mais ne constitue pas en lui-même un protocole thérapeutique.

Importance du contexte

Le modèle doit être articulé avec :

• l’attachement
• le traumatisme
• la personnalité
• les facteurs sociaux et culturels.

Ce que dit la recherche

Depuis sa publication, le modèle dual a reçu un soutien empirique important.

Les recherches montrent que :

• la flexibilité entre confrontation et restauration est associée à une meilleure adaptation
• l’évitement persistant est associé à davantage de difficultés
• les trajectoires de deuil sont variables et non linéaires.

Il constitue aujourd’hui un cadre théorique largement utilisé dans la recherche et la pratique clinique du deuil.

Références principales

• Stroebe, M., & Schut, H. (1999). The Dual Process Model of Coping with Bereavement: Rationale and Description. Death Studies, 23(3), 197–224.
• Stroebe, M., & Schut, H. (2010). The Dual Process Model of Coping with Bereavement: A Decade On. Omega: Journal of Death and Dying, 61(4), 273–289.
• Stroebe, M., Schut, H., & Stroebe, W. (2007). Health outcomes of bereavement. The Lancet, 370, 1960–1973.
• Schut, H., & Stroebe, M. (2010). Effects of support, counselling and therapy: A critical evaluation.

Les vagues émotionnelles ne sont pas un retour en arrière

Une personne endeuillée peut aller bien pendant plusieurs semaines, puis se retrouver soudainement submergée par une tristesse aussi intense qu’au premier jour. Face à cette « rechute » apparente, elle ou son entourage pensent souvent : « Je régresse », « Je n’avance pas ». Ce mouvement n’est pas une régression : c’est une réactivation normale au contact d’un déclencheur (une date anniversaire, un lieu, une odeur, une « première fois » sans l’autre). Le chemin parcouru depuis le premier jour reste acquis.

Évaluer et soutenir la dynamique d’oscillation

Une première étape consiste à observer comment la personne navigue entre les deux orientations. Tend-elle à :

• rester figée dans l’orientation vers la perte (ruminations, immersion constante dans le chagrin) ;
• éviter excessivement la confrontation à la perte (hyperactivité, déni de l’impact émotionnel) ;
• osciller de manière très brutale entre les deux ;
• maintenir une oscillation relativement équilibrée ?

L’accompagnement peut alors encourager la confrontation à la perte lorsque l’évitement s’installe, favoriser des moments de répit et de réengagement lorsque la personne reste immergée dans le chagrin, aider à développer des transitions plus douces entre les deux, et normaliser les deux orientations comme nécessaires et complémentaires. Le rythme des échanges peut lui-même refléter ce mouvement : certains temps centrés sur l’expression et la perte, d’autres sur les adaptations concrètes et les projets.

Rendre ce processus explicite aide les personnes à reconnaître leurs besoins changeants, tantôt de confrontation, tantôt de répit, et réduit la détresse secondaire : la souffrance liée non à la perte elle-même, mais à l’inquiétude sur la « normalité » de ses réactions.